特摄是特摄电影的简称，本意是运用了特殊摄影技术而拍成的影片。从这点来看，以《指环王》为代表的魔幻影片，以及我国独有的武侠片，都可算作是“特摄片”，甚至从某种意义上说，所有的动画片都是不折不扣的“特摄片”……
但是现在，由于日本人的原因，现在的特摄片是特指由日本拍摄的以ULTRAMAN，战队，蒙面超人等为代表的一系列影片。其实，特摄片可以说是只有在日本这样一个特殊的国家，特殊的民族，特殊的时期才会发展壮大一类特殊影片。特摄片有着这样那样的缺点，比如高额的成本使制作商的盈利减少，架空的背景使观众很难有共鸣。但其实这都是有其不可避免的必然性的。
二战以后，作为战败国的日本，承受了政治，经济等各方面的制裁，当然，其中也包括文化娱乐。日本宪法第九条规定，不能制作表现激烈战争场面的娱乐影视作品，这就使得日本不可能推出类似《珍珠港》或《大决战》之类的影片来满足观众这方面的需求。因此，日本人只能通过一些架空的背景和人物，来使观众得到对看到“战争题材”影片的需要。美国可以选择二战，越战来作为战争的背景，而日本只有“来自宇宙的侵略者”，“想要统治世界的XX组织”，因为他们选择了二战，邪恶一方就变成了他们自己；美国有自己的王牌飞行员可以赞颂，可以为他们的英雄拍一部片子；但日本总不能拿一个南×大屠杀中的战争犯作为主人公的原形吧。
所以，特摄片中完全虚构了“正义战士”，成为当时日本人（至少是儿童）心中“民族英雄”的替代物。同时，由于大和民族是一个好斗的民族，这还使得日本特摄片比起美国的SUPERMAN，BATMAN来，战斗场面更为激烈，而当时由于动画片的制作水平还比较低，不足以表现激烈的战斗场面，特摄片就成为了唯一的选择。
火暴的战斗场面吸引了大批日本青少年甚至是成年人，成为了一种“群众喜闻乐见”娱乐方式。美国人通过战争片来告诉人们战争的可怕，残酷，战争场面是作为反面教材的；但日本的特摄片中，热血的战斗场面是第一位的，什么教育意义都只是“顺便”而已。这也是日本的特摄片区别于美国的SUPERMAN等英雄题材的影片，可以独树一帜，有着独自的一片生存空间。这样特摄在日本诞生了，并逐渐壮大起来……
随着特摄的形成与发展，也逐渐形成了自己的特点。一般的特摄片，都有着以下几个特点：
1.“变身”
主角必须通过特定的方法或道具才能通过“变身”这一手段变成正义的英雄。这是看似一个共同的特点，美国的SUPERMAN也是如此。但需要注意的是，SUPERMAN是为了隐藏自己的真实身份，才特意在做好事时把内裤穿在外面（…………），记者克拉克也可以拉住失控的地铁。而早田队员不变身的话，随便哪个怪兽一脚就可以踩死他。恐龙特急克塞号中，也非得等到人间大炮发射后，一个普通的队员才可以使时间停止下来。所以，特摄片中的变身，更有着一层“赐于我力量吧”的意思。
而主人公获得力量的条件也很低，不象SUPERMAN非得是外星来的，只要是普通人都行。只是需要一点运气，比如巡逻正好被奥特曼撞死或被邪恶组织抓去什么的（…………）。这就给了观众们一种“哪一天我碰到这种情况也能变成英雄”这种想法，大大增加了代入感，弥补了架空人物带来的距离感。
2.“怪兽”
在特摄片中，作为英雄对手的，都是一些“怪兽”或“怪人”（其实，可以把“怪人”当作“人形怪兽”来看），尤其是怪兽，甚至有喧宾夺主之势，成为特摄片的一大卖点。前面已经说过，日本宪法规定不能制作表现激烈战争场面的娱乐影视作品，那么我要看大规模的破坏场面怎么办呢？那就请怪兽登场吧！！于是身高几十米，体重数万吨的怪兽来了（你去查查同样体形的SUPER系机器人才多重），摧毁建筑，破坏街道，杀戮市民（这个表现的比较少）。场面够激烈，够火暴，也给了正义英雄出场的理由。
而后的英雄与怪兽的战斗中，仅存的几座高楼也被一一摧毁，观众的破坏欲得到了淋漓尽致的满足，这也成了特摄片中最值得一看的部分（也是最费钱的一部分…………）。
3.华丽的必杀技
在特摄片的最后，也就是英雄们必杀技演出时间。这已经成了类似美国西部片中夕阳下牛仔对决的经典场面。这时，英雄都拿出了自己的看家本领（你丫怎么早不用啊…………），体术，剑技，光线攻击，召唤兽（……），时间魔法（…………）可以说是精彩纷呈，甚至还经常那种不到危急时刻不能用，用了就会A.缩短寿命 B.有N分之一的几率死亡（N小于四） C.BOTH A AND B的秘奥义出现（不过既然这样，为什么又“经常”出现呢…………）。大大刺激了观众的感官，更让观众把一颗心都悬在了主角身上，已经成为特摄片中最扣人心弦的瞬间。而主角那时所摆的POSE，也成了第二天孩子们竞相学习的对象。
虽然特摄片现在看来可能很幼稚（我很喜欢呀，谁说幼稚就是我的敌人！！），但他始终是一个有自己存在理由和鲜明特色影片，而正义的英雄们，也伴随着一代又一代人的成长……